曹海东1984年毕业于南通纺织技术学校，留校任教4年后，进入南通丝绸进出口公司，从一线业务员做起，没几年便成为公司的创汇“明星”。

“签第一笔单子，整个团队手都在抖。”曹海东清晰记得20世纪90年代初，在华交会上签了5万美金订单的情形。“当时无论是参展还是走出国门，外面的世界对我们的视线冲击太大了。”

进入21世纪，曹海东选择辞职下海闯荡，与同事、朋友携手创建“南通东方星纺织有限公司”。这是一个颇具时代意味的名字。“想依靠自身力量从南通走向世界，通过这个强有力的标签给自己加油助威。”

经过十年时间发展，“东方星”品牌打开了市场，发展不断壮大。曹海东先后在如皋、沭阳设立生产子公司。2012年，他把目光投向了缅甸，成为南通服装行业第一批在缅甸兴办的服装企业。

“缅甸是近邻，考虑到产业布局和生产成本，我们选择在这里开办企业。”曹海东缅甸建厂不久，中国提出共建“一带一路”倡议。乘着政策东风，曹海东又在仰光合资开设新厂，公司员工最多时达2500人，后来，他又当选为缅甸南通商会会长。

开放的大门越开越大，曹海东等通商对外贸易、投资建厂的步伐也跟得紧紧。

孟加拉国在南亚地区率先响应“一带一路”倡议，作为“孟中印缅经济走廊”重要沿线和节点国家，充满商机的孟加拉国是中资企业投资的热土。今年4月，曹海东与朋友一起注资位于孟加拉国的“唐时装有限公司”，继续开启友好合作。“越来越多的力量主动融入‘一带一路’建设令人欣喜，合作共赢才是长远之道。”

在位于南通市区的东方星制衣有限公司会议室墙上，有一张新疆喀斯特地貌的巨幅照片，这是曹海东拍摄于海拔3000米以上的得意之作。

“接触摄影其中一个契机是当年跑外贸、跑国外工厂多了，看见了就想把它留下来。”2005年，曹海东正式进入摄影圈，各式相机从此跟随他一道成为“空中飞人”，定格不同国家、地域、民族的精彩文化。

2016年，作为南通自驾游出境第一人，曹海东从新疆穿越中亚直达俄罗斯的贝加尔湖畔。“沿着古丝绸之路行摄，像在进行一场文明对话。”沿线的自然风光、风土人情及共建“一带一路”的投资建设都成为他镜头中的“决定性瞬间”。

2019年，中国驻缅甸大使馆举行摄影展，曹海东的十余幅作品入选，主要为在缅期间的当地人文照片。在中国工厂工作的当地工人热火朝天地从事生产，大大提高了家庭收入，带动当地经济发展进程，成为“胞波情谊浓长”的真实写照。在此之前，曹海东就以影像为媒，接待了南通市侨联访问缅甸摄影代表团一行，在当地从事摄影采风活动，让更多人用摄影小切口见证共建“一带一路”国家的风貌变化。

除自己创作策展之外，曹海东还积极助力中国优秀传统文化的创新表达和传播。

“这些年来得到很多南通朋友的帮助，对此我将永远铭记。”这是今年年初，知名摄影家逄小威在南通图书馆作分享时对曹海东的感谢。此前，曹海东夫妇赞助逄小威完成《中国京剧》人物系列作品的拍摄，逄小威用镜头真实记叙了京剧演员们传承国粹的粉墨人生，2017年，该作品在纪念国家大剧院建院10周年之际获得展出。

由于今年在孟加拉国新设了企业，曹海东朋友圈分享的孟加拉国照片尤其多。“贸易畅通不断加强，对我而言摄影创作也有了更多富矿。”同样留痕众多的还有南通的濠河风光。

“现在企业运作得都不错，日常事务基本不需要我插手，我的主业是摄影。”曹海东每年有一半时间在国内外从事摄影创作和国际摄影大师的作品收藏活动。2019年，他被推选为南通市摄影家协会副秘书长，今年5月，他在京扬广场的画廊里策展了题为《偭规错矩》的曼·雷摄影及版画作品展。

“南通素来崇文重商，给了企业家挺好的土壤。”曹海东表示，30多年来坚定不移地往外走，看到了大千世界，也在大浪淘沙中掘到了金，背后离不开家乡的有力支持。

南通是著名的纺织之乡。海外经商的通商总人数位列江苏省第一，2万多名海外通商涉足全球80多个国家和地区。成功的背后，是市委、市政府的支持和通商的团结一心。

去年9月，南通举办“知联侨”专场活动之缅甸南通商会走进知识产权保护中心座谈会，梳理了缅甸地区投资环境、知识产权制度及维权策略，制作成实务指引“随身书”（缅甸篇）向缅甸通商发放。曹海东连称“非常及时”，今后，缅甸通商遇到涉外知识产权方面的纠纷有了维权渠道，“这将带动企业维护合法权益，助力企业良性发展。”

“南通城市变化日新月异，近几年成为江苏重要的增长极。”在很多通商眼中，发展越来越好的南通成为企业的“底气”，会有更多加码支持助力他们在海外行稳致远。

今年，曹海东考察了埃及，准备在年底投资建厂。他介绍，埃及相对欧美市场地理位置上占优势，海运时间大大缩短，产品进入美国市场还有相关免税政策。他希望沿着中埃共建“一带一路”的快车道，从南通出发，走向更广阔天地。